حذر العلماء، إن هطول الأمطار الغزيرة التى تسببها ظاهرة الاحتباس الحراري، قد يقتل الشعاب المرجانية الشهيرة فى هاواى، والتى تحمى جزرها من الفيضانات، حيث قال باو شين تشو تشو، علم المناخ بولاية هاواى، إن الأمطار الغزيرة مثل تلك التى غمرت ولاية ألوها الشهر الماضى تغسل الرواسب من الأرض إلى المحيط، ثم تحجب هذه الرواسب الشعاب المرجانية الخفيفة اللازمة لعملية التمثيل الضوئى، وبالتالى تقلل كمية العناصر الغذائية التى تحصل عليها الشعاب المرجانية.
ووفقا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، أكد تشو تشو: "بالنظر إلى هذا التغير المناخى أو الاحتباس الحرارى، كما رأينا على مدى المائة عام الماضية، فإن ضغط بخار الماء فى الغلاف الجوى آخذ فى الازدياد"، مضيفا "لدينا بعض الأدلة التى تظهر أن لدينا بالفعل بعض الأمطار الغزيرة المتزايدة".
يجذب جمال الشعاب المرجانية فى هاواى السياح من جميع أنحاء العالم، كما أنها تعمل كحاجز طبيعى يحمى جزرها من هبوب العواصف، وتساعد في توفير ما يقدر بنحو 860 مليون دولار سنويًا من تكاليف تنظيف الفيضانات، وفقًا للمسح الجيولوجى الأمريكى.
يأتى التحذير بعد إعلان هاواي حالة الطوارئ فى مارس بسبب الأمطار الغزيرة التى أدت إلى انهيار الجسور، وأجبرت السكان على عمليات الإخلاء، ودمرت المنازل.
وتشمل جزر هاواي على 410.000 فدان من الشعاب المرجانية الحية في الجزر الرئيسية وحدها، وهو أكثر من مساحة اليابسة في أواهو، ثالث أكبر الجزر بين جميع الجزر، وأكثر من 1250 نوعًا فريدًا من الحياة البحرية لا يمكن العثور عليها إلا على هذه الشعاب المرجانية.
كما تشكل الشعاب المرجانية الكثير من النظام البيئي للمحيط القريب من هاواي وهي ضرورية لاقتصاد الولاية، بالإضافة إلى السياحة وصيد الأسماك والقيمة الثقافية وعوامل أخرى، وتبلغ قيمة الشعاب المرجانية في الولاية أكثر من 33 مليار دولار، وفقًا لدراسة ممولة من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).