ربما نكون قد مشينا على القمر وأرسلنا مجسات عبر النظام الشمسي ، لكننا لا نعرف سوى القليل جدًا عما يحدث داخل الكواكب الأخرى، ولأول مرة تمكنا من رؤية الجزء الداخلي لأحدها، وذلك بفضل مسبار المريخ InSight التابع لناسا، تم تجهيز المسبار الذي هبط في عام 2018 بمركبة هبوط تعمل بالطاقة الشمسية مليئة بالمعدات، بما في ذلك مقياس الزلازل (كاشف اهتزاز حساس للغاية) وفقا لما نقله موقع TheNextWeb.
النتائج التي نُشرت في ثلاث دراسات في مجلة Science ، كشفت عن بعض النتائج غير المتوقعة حول باطن المريخ، بما في ذلك نواة كبيرة جدًا.
على الرغم من عدم احتواء المريخ على صفائح تكتونية، إلا أنه تم اكتشاف "الهزات الأرضية" الأولى في غضون أشهر من هبوط المسبار، قد ينتج هذا عن الاهتزازات التي تسببها النيازك التي تضرب السطح أو من العمليات داخل الكوكب.
ومن الصعب اكتشاف الزلازل على سطح المريخ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مقياس الزلازل يخضع لظروف الطقس المريخي، مع تغير فترات الرياح الموسمية التي تحجب البيانات، جميع الإشارات المستخدمة في استكشاف الجزء الداخلي من المريخ تأتي من الزلازل الصغيرة نسبيًا، وهي الأفضل من بين مئات التي تم اكتشافها حتى الآن.
وتنمو الكواكب عن طريق تراكم المواد (التراكم) في وقت مبكر من عمر النظام الشمسي، لكن مكوناتها الداخلية ليست مزيجًا موحدًا من هذه المكونات الأولية - فهي تخضع أيضًا للتمايز، حيث "تطفو" بعض المعادن الخفيفة نحو السطح، بينما تغرق المكونات الأثقل مثل الحديد باتجاه مركز الكوكب.
ونتوقع أن يكون للكواكب الصخرية مثل المريخ نواة غنية بالحديد، تليها طبقة من السيليكات تسمى الوشاح وجلد خارجي يعرف باسم القشرة، حتى الآن كان مقدار كل طبقة من هذه الطبقات من المريخ غير معروف.
ومن المستحيل الحصول على عينة من قلب المريخ، بدلاً من ذلك، لتقدير حجمها، استخدمنا الموجات الزلزالية (التي أنشأتها المستنقعات)، على الأرض، تم تقدير نصف قطر النواة أولاً من خلال إيجاد "ظلها"- وهي منطقة يعطل فيها اللب وصول الموجات الزلزالية من الزلازل البعيدة، كان على دراستنا أن تعتمد على نوع معين من الموجات البطيئة التي تتحرك جانبيًا تسمى موجات S والتي تنعكس مرة أخرى على السطح.
كشفت المعالجة الزلزالية الدقيقة من قبل علماء الزلازل من جميع أنحاء العالم عن إشارات من ستة مستنقعات قريبة نسبيًا من المسبار، بالاقتران مع المعلومات من فيزياء المعادن ومن الموجات الزلزالية التي تنتقل عبر الوشاح، تمكنا من تقدير حجم وكثافة قلب المريخ، يشير هذا إلى أن نصف القطر يبلغ 1.830 كيلومترًا (أكثر أو أقل 40 كيلومترًا) - ما يزيد قليلاً عن نصف قطر الكوكب، وهو أكبر مما كنا نظن.