يتجه بقيمة 4 ملايين دولار إلى الفضاء في وقت لاحق من هذا الشهر للنظر في فيزياء الكواكب الخارجية البعيدة بما في ذلك أكثر الكواكب سخونة على الإطلاق، وتُعرف المركبة الفضائية باسم تجربة عبور كولورادو فوق البنفسجية (CUTE)، وهي عبارة عن قمر صناعي مكعب (CubeSat) سيجري مهمة تستغرق سبعة أشهر للنظر في هذه الكواكب.
ووفقًا لما ذكرته صحيفة "ديلى ميل" البريطانية، فإنها أيضًا أول مهمة CubeSat تمولها وكالة ناسا للنظر في الكواكب الخارجية ومعرفة ما تستطيع هذه التكنولوجيا القيام به.
وقال كيفن فرانس، الباحث الرئيسي في مختبر بولدر في جامعة كولورادو لفيزياء الغلاف الجوي والفضاء (LASP): "إنها تجربة تجريها ناسا لمعرفة مقدار العلم الذي يمكن إنجازه باستخدام قمر صناعي صغير".
وسيتجه القمر الصناعى إلى الفضاء على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas V جنبًا إلى جنب مع القمر الصناعي لاندسات 9 من قاعدة فاندنبرج للقوة الفضائية في لومبوك بكاليفورنيا في 27 سبتمبر.
ووفقًا لوكالة ناسا، فإن الكواكب التي سيتم استكشافها هى عبارة عن عمالقة غازية تدور حول نجومها على مسافة قريبة، وأحد الأمثلة على ذلك هو KELT-9b، الذي تم اكتشافه في يونيو 2017، والذي تبلغ درجة حرارته 7800 درجة فهرنهايت ويستغرق يومًا ونصفًا فقط للدوران حول نجمه.
كما تم تسمية KELT-9b على اسم نظام Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) الذي استخدم لأول مرة للكشف عن الكوكب في عام 2017، وعند اكتشافه، اعتُبر KELT-9b أكثر الكواكب سخونة على الإطلاق، محطماً الرقم القياسي بأكثر من 1100 درجة مئوية.
سيكون CUTE قادرًا على قياس مدى سرعة هروب الغازات مما لا يقل عن 10 كواكب ساخنة مختلفة، بما في ذلك KELT-9b، وذلك بفضل تصميم التلسكوب المستطيل.