أطلقتناسا مهمة اتصالات الليزر الجديدة OLCRD للوصول إلى بيانات بسرعة عالية في الفضاء، وذلك لأن المحطات الفضائية الخاصة التي تم الإعلان عن تطويرها مؤخرًا ستزيد من الحاجة إلى تدفق المعلومات بسرعة من وإلى الأرض، وفي الوقت نفسه، يمكن لرواد الفضاء على القمر ومهمة العودة على المريخ الاستفادة من سرعات اتصالات أسرع 10 إلى 100 مرة من سرعة الراديو الحالية.
ووفقًا لما ذكره موقع "space"، ستعمل LCRD من مدار متزامن مع الأرض على مسافة 22.236 ميلاً (35.786 كيلومترًا) لاختبار اتصالات الليزر لمدة عامين على الأقل.
ويهدف الاختبار إلى إظهار استدامة المهمات الفضائية الأطول بعد عدة محاولات قصيرة وناجحة لتجربة اتصالات الليزر في الفضاء، فإن التأكد من أن المهمة قد تجاوزت ضغوط الإطلاق والإشعاع الفضائي لسنوات ، بدلاً من بضعة أسابيع من الأشهر، كان على رأس أولويات عملية التصميم.
وهناك المزيد من أجهزة الليزر التي سيتم إطلاقها قريبًا أيضًا، ومن المتوقع أن تختبر بعثة Artemis 2 المأهولة التي تدور حول القمر في عام 2024 نظام اتصالات بصرية للمركبة الفضائية Orion لإرسال ردود فعل فيديو فائقة الوضوح إلى الأرض.
كما أنه إلى جانب الحاجة إلى السرعة، تقول ناسا إن التحول إلى الليزر سيحل مشكلة فضائية متنامية أخرى: فوضى التردد، فإنه مع تزايد أعداد الأقمار الصناعية العملاقة وزيادة عمليات الإطلاق الفضائية التجارية، أصبح الحصول على طيف الترددات الراديوية أكثر صعوبة.