كشف تحقيق أجرته صحيفة "صنداى تايمز" أن شركة مايكروسوفت تجنبت دفع ما يصل إلى 100 مليون إسترلينى أى ما يعادل 143,59 دولار للضرائب فى بريطانيا بموجب اتفاق سرى مع سلطات الضرائب البريطانية، فمن المفترض أن تتيح الصفقة لعملاق التكنولوجيا إرسال الإيرادات إلى أيرلندا، والتى تتمتع بمعدل ضريبى بنسبة 12.5٪ مقارنة مع 20٪ فى بريطانيا.
ضرائب مايكروسوفت
أرسلت مايكروسوفت بالفعل أكثر من 8 مليارات إسترلينى إلى أيرلندا منذ عام 2011 وتمت الموافقة على إجراء مايكروسوفت لهذه المعاملات الخارجية من قبل إدارة الإيرادات والجمارك (HMRC) تحت مسمى "اتفاق التسعير المسبق" الذى وقع عام 2012، وبموجب الاتفاق، كشف التحقيق أن الإيرادات من عمليات الشراء عبر الإنترنت من العملاء فى المملكة المتحدة يمكن حجزها والقيام بها من خلال مكتب معاملات مايكروسوفت بأيرلندا MIO الذى يقع مقره فى دبلن، والذى وصلت أرباحه فى يونيو 2015 فى المملكة المتحدة إلى أكثر من 2.3 مليار إسترلينى تلك السنة، ومع ذلك فإن الضريبة المدفوعة من قبل الشركة فى بريطانيا لم تتعدى 16.9 مليون إسترلينى.
وقالت مايكروسوفت فى بيان "إن الشركة تتوافق مع جميع القواعد والأنظمة فى جميع أنحاء العالم، بما فى ذلك فى إيرلندا وبريطانيا، إذ يتمركز خط العمل والإنتاج والتوزيع فى أيرلندا، منذ أوائل التسعينيات، ويحصل مكتب الشركة ببريطانيا على عمولة مقابل ما يحصل عليه الطرف الثالث لأداء خدمات التسويق لمايكروسوفت إيرلندا ويدفع ضريبة على الدخل المكتسب فى المملكة المتحدة".
وفى الوقت نفسه، قالت HMRC: "لن تدفع أى شركة قرشا واحدا أقل فى الضرائب بسبب اتفاقات التسعير المسبق، فهى مجرد وسيلة لمعرفة كيفية تطبيق القواعد الضريبة على المعاملات المعقدة فى وقت سابق، لكنها تبقى دائما قيد الاستعراض المستمر".
ومع ذلك، فى ضوء النتائج تزعم صحيفة صنداى تايمز أن HMRC عقدت 143 اتفاقية فى الفترة ما بين 2009-2014، لكن لم تكشف السلطات الضريبية عن أى معلومات إضافية عن الصفقات محتفظة بالسرية التامة.
وتعد مايكروسوفت الشركة متعددة الجنسيات الوحيدة التى تعمل فى المملكة المتحدة وتتمتع بالهيكل القانونى الحالى، بينما واجهت شركات التكنولوجيا الأخرى بما فى ذلك فيس بوك وجوجل انتقادات واسعة بسبب أوضاع مماثلة، إذ تواجه فيس بوك أزمة كبيرة بعد أن اتضح استخدامها أساليب مماثلة للتهرب من دفع الضرائب، إذ دفعت الشركة فى عام 2014 نحو 4327 إسترلينى فقط مقارنة بأرباح وصلت إلى 2 مليار إسترلينى وبعد الانتقادات أعلنت فيس بوك عن تغيير هيكلها الضريبى.