مركبة الفضاء لوسي التابعة لوكالة ناسا في طريقها إلى كويكبات طروادة للتعرف على تكوين النظام الشمسي، لكنها لا تسافر في خط مستقيم من الأرض إلى مدار كوكب المشتري، حيث تقوم بإجراء سلسلة من مناورات المقلاع لمساعدتها في رحلتها، بما في ذلك مناورة حديثة حول الأرض.
في نهاية هذا الأسبوع تمكن عدد قليل من المراقبين المحظوظين، من رؤية لوسي أثناء قيامها بتحليق بالقرب من الأرض قبل العودة إلى الفضاء.
واقتربت المركبة الفضائية من الأرض في الساعة 7:04 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الأحد 16 أكتوبر ، عندما مرت على بعد 220 ميلًا من سطح الأرض.
وكان من المقرر أن يقترب الحدث من الحدث، لكن فريق لوسي اختار الاحتفاظ بمسافة أكبر قليلاً بسبب المشاكل التي واجهتها لوسي مع إحدى مصفوفاتها الشمسية.
وتمتلك لوسي صفيفين دائريين تم نشرهما بعد الإطلاق، لكن أحدهما فشل في الانتشار بالكامل ولم يستقر في مكانه.
بعد أشهر من التغيير والتبديل الدقيق، تم نشر المصفوفة الثانية بشكل كامل تقريبًا، لكن لم يتم إغلاقها بعد، لذلك كان من الأفضل توخي الحذر مع قوى الجاذبية للطيران.
يقول ريتش بيرنز، مدير مشروع لوسي في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، في بيان: "في الخطة الأصلية كانت لوسي ستمر في الواقع بحوالي 30 ميلًا بالقرب من الأرض"، "ومع ذلك عندما أصبح من الواضح أننا قد نضطر إلى تنفيذ هذا التحليق باستخدام إحدى المصفوفات الشمسية غير المثبتة، اخترنا استخدام القليل من احتياطيات الوقود لدينا حتى تمر المركبة الفضائية بالأرض على ارتفاع أعلى قليلاً، مما يقلل من الاضطراب الناتج عن السحب الجوي على المصفوفات الشمسية للمركبة الفضائية ".
عندما تحركت لوسي بعيدًا عن الأرض، مرت أيضًا بالقمر. أعطى هذا المركبة الفضائية الفرصة لالتقاط بعض الصور التي سيتم استخدامها للمعايرة، حيث أن القمر هو بديل مفيد للكويكبات التي ستحقق فيها لوسي في النهاية.
قال جون سبنسر، القائم بأعمال نائب عالم المشروع في معهد ساوث ويست للأبحاث، الذي يقود مهمة لوسي: "أنا متحمس بشكل خاص للصور القليلة الأخيرة التي ستلتقطها لوسي للقمر"، "يعد حساب الفوهات لفهم تاريخ اصطدام كويكبات طروادة أمرًا أساسيًا في العلم الذي ستنفذه لوسي، وستكون هذه أول فرصة لمعايرة قدرة لوسي على اكتشاف الحفر من خلال مقارنتها بالملاحظات السابقة للقمر بواسطة بعثات فضائية أخرى . "