حققت الصين تقدمًا كبيرًا في سعيها لتطوير مركبات إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام مثل Falcon 9 من SpaceX، وأجرى المهندسون أول اختبار للنيران الساخنة لمحرك بقوة دفع 130 طنًا، وتضمن الاختبار إيقاف المحرك وإعادة إشعاله، وهي عملية ضرورية للتحكم في كيفية ومكان عودة مراحل الصاروخ إلى الأرض.
وفقا لما ذكره موقع "space"، تم اختبار المحرك من جانب أكاديمية تكنولوجيا الدفع الفضائي في مدينة شيان، وهي شركة تابعة لشركة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية (CASC)، المقاول الفضائي الرئيسي في البلاد وصانع عائلة صواريخ لونج مارش.
يحرق المحرك مزيجًا من الكيروسين والأكسجين السائل، وهو يتضمن مكونات مصنوعة باستخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد واللحام التلقائي والتجميع الذكي، وهو قادر على ضبط الدفع الذي تنتجه عند إطلاق النار.
يُطلق على المحرك اسم YF-100N وهو نسخة أكثر تقدمًا من محرك YF-100، والذي يستخدم في صواريخ Long March الحالية في الصين في 5 و 6 و 7.
تخطط CASC لاستخدام YF-100N لجيل جديد من مركبات الإطلاق، بما في ذلك صاروخ جديد قابل لإعادة الاستخدام لإطلاق الطاقم إلى محطة الفضاء الجديدة Tiangong وفي النهاية القمر.
تخطط CASC لإجراء أول اختبار طيران للصاروخ الجديد حوالي عام 2026، وتقول إنها ستكون قادرة على إطلاق زوج من الصواريخ لتسهيل مهمة هبوط مأهولة على سطح القمر على المدى القصير قبل نهاية العقد.