يحكى ان "حشاشين وليست حشاشين" ، فقد ارتبط لفظ الحشاشين بالمخدرات و لكن الحقيقة ان النصوص الإسماعيلية والنصوص الإسلامية المعاصرة لم تشهد بالاستعمال الفعلي له من قبل أتباع الحشاشين. وحتى المؤرخين الرئيسيين للنزاريين مثل الجويني الذين نسبوا كل أنواع الدوافع والمعتقدات الخبيثة للإسماعيليين فإنهم لا يشيرون إليهم “بالحشاشين” والمصادر العربية التي تشير إليهم بذلك لا تشرح البتة هذه التسمية من جهة استعمال الحشيش، لتبقى آراء أُخرى حول الأصل الاشتقاقي للكلمة منها: أساسان أي القتلة أو الإغتياليون حسب اللفظ الفرنسي، أو حساسان نسبة إلى شيخ الجبل حسن بن الصباح الذي أوجد هذه المنظمة، أو عساسون المشتقة من العسس الذين يقضون الليالي في قلاعهم وحصونهم لحراستها والدفاع عنها، أو أساسين المأخوذة من الكلمة الأصلية المؤسسين نسبة لتأسيس قوتهم في قلعة الموت.
"الحسن الصباح" زعيم طائفة الحشاشين وواحد من هؤلاء الذين اتخذوا الدين وسيلة لتحقيق أهدافهم، اتخذ من قلعة الموت ببلاد فارس وكراً له وقام بتأسيس طائفة الحشاشين، وأصل هؤلاء الحشاشين من الفرق الباطنية أتباع إسماعيل بن جعفر الصادق الذين خرجوا على الخلفية المستعلى بالله الفاطمى لأنهم كانوا يروا أن أحقية الخلافة تعود لأخيه نزار ابن المستنصر بالله
كان من ضمن طائفة الحشاشين جماعة تعرف باسم الفدائيين وهم أعلى مراتب ذلك التنظيم، وكان موكلا لهم القيام بسلسلة من الاغتيالات للعديد من الشخصيات الكبيرة، وقد حاولوا اغتيال صلاح الدين الأيوبي، لكنه نجا من تلك المحاولة
ويذكر أحد الرحالة أن الحسن الصباح قام ببناء حديقة كبيرة بين جبلين وجعل فيها انهارا من الخمر والعسل واللبن، وفيها الفتايات العذارى الذين يجدن العزف والغناء، وأوهم أتباعه بأن هذه هى الجنة التى وعد الله بها المتقين، ولم يكن يدخل تلك الحديقة إلا من وقع عليه الاختيار أن يكون فدائياً.